Une excursion d'une journée à Essaouira depuis Agadir, c'est environ six heures de route pour trois heures dans la médina : ce n'est donc pas adapté à tous les séjours. Voici à qui elle convient, ce qu'elle coûte selon trois formules différentes, et ce que le vent fait vraiment à votre après-midi.
# Une excursion à Essaouira depuis Agadir : est-ce que ça vaut le coup ?
Oui, si vous séjournez au moins quatre ou cinq jours à Agadir ou Taghazout et que vous voulez une bonne dose de médina, de port en activité et de vent atlantique sans changer d'hôtel. Passez votre chemin si votre séjour ne dépasse pas trois nuits, ou si six heures dans un minibus vous semblent une corvée plutôt qu'une partie de la journée, car c'est à peu près le compromis : environ six heures de route encadrant trois heures sur place à Essaouira. Nous assurons ce trajet presque chaque semaine de l'année, et les voyageurs qui repartent satisfaits sont ceux qui voulaient découvrir la ville elle-même, pas du temps de plage supplémentaire qu'ils auraient pu trouver plus près d'Agadir.
En bref : Essaouira se trouve à environ 175 km sur la côte via la N1, soit environ trois heures de route dans chaque sens en circulation normale. Ci-dessous, nous détaillons ce que coûte réellement une excursion comme notre excursion à Essaouira par rapport à la location de voiture ou au bus, à quoi ressemble le déroulé complet de la journée, et pourquoi presque tous nos voyageurs nous interrogent sur le vent avant de nous parler de la médina.
Essaouira se situe à 175 km au nord d'Agadir sur la route côtière N1, un trajet que notre guide de destination Essaouira estime à environ trois heures dans chaque sens en circulation normale. Ce chiffre est confirmé par les calculateurs d'itinéraires indépendants, qui évaluent le même trajet à 170–175 km et environ trois à trois heures et demie, selon le trafic de camions que vous croisez autour de Tamanar.
La route est une nationale à deux voies sur tout le trajet, pas une autoroute : donc pas de péage, pas de raccourci. Elle longe la côte sur de longues portions, passe devant les bananeraies de Tamri, puis s'écarte légèrement à l'intérieur des terres à travers l'arganeraie avant de redescendre vers la ville. Les virages autour du Cap Ghir sont le seul passage où toute personne sujette au mal des transports devrait prendre un comprimé avant le départ, pas après.
Ajoutez l'arrêt de 20 minutes que nous faisons dans une coopérative d'argan à l'aller (plus de détails plus bas), et l'aller-retour représente plutôt six heures de route sur une journée de 11 heures. C'est le chiffre à garder en tête avant de réserver : environ trois heures à Essaouira pour six heures de trajet aller-retour.
Il existe trois façons réalistes de faire ce trajet, et l'écart de prix est plus important qu'on ne le pense.
| Excursion organisée | Location de voiture | Navette Souk to Surf | |
|---|---|---|---|
| Prix par personne | 478 MAD (~45 €) | ~175–350 MAD (~16–33 €), selon la taille du groupe | 193 MAD (~18 €) l'aller ; 385 MAD (~36 €) l'aller-retour |
| Temps de trajet | ~3h dans chaque sens, on s'occupe de tout | ~3h dans chaque sens, c'est vous qui conduisez | ~4h dans chaque sens, horaire fixe |
| Prise en charge | Hôtel, ou le portail du nouveau port d'Agadir | Agence de location à Agadir ou Taghazout | Arrêt fixe, pas votre hôtel |
| Inclus | Véhicule climatisé, guide, arrêt coopérative d'argan, dépose à l'hôtel, frais | Rien en dehors de la voiture et du carburant | Rien en dehors du siège |
| Idéal pour | Première visite, sans voiture, envie de commentaires | Groupes de 3–4 partageant carburant et location | Voyageurs solo, petit budget, ou trajets aller simple |
Le prix de l'excursion, 478 MAD (~45 €) par personne sur notre excursion à Essaouira, comprend le véhicule, le guide, la prise en charge et la dépose à l'hôtel, l'arrêt à la coopérative et tous les frais. Le déjeuner à Essaouira reste à votre charge, ce qui vaut de toute façon le coup (plus de détails plus bas).
La location de voiture ne devient avantageuse que si vous remplissez la voiture. Les locations économiques à Agadir démarrent autour de 370 MAD (~35 €) par jour, et l'aller-retour consomme environ 20 litres d'essence, soit encore 275–300 MAD (~26–28 €) au prix actuel du carburant. Répartissez une journée à environ 670 MAD (~63 €) entre quatre personnes et vous voilà sous les 175 MAD (~16 €) chacun, moins cher que l'excursion. Répartissez-la entre deux, et vous vous rapprochez du prix de l'excursion de toute façon, moins le guide, l'arrêt à la coopérative, et quelqu'un d'autre pour conduire après une longue journée passée debout.
L'option porte-à-porte la moins chère est la navette Souk to Surf, un service de minibus reliant Agadir à Essaouira deux fois par jour (9h25 et 15h45 au moment de la rédaction) pour environ 193 MAD (~18 €) l'aller. C'est un vrai minibus climatisé avec une licence de tourisme, pas un grand taxi partagé, mais il vous dépose à un arrêt fixe plutôt qu'à la porte d'un riad, roule selon son propre horaire plutôt que le vôtre, et se passe du guide et de l'arrêt à la coopérative. Les cars publics interurbains (CTM, Supratours) couvrent le même trajet pour encore moins cher, mais au départ de la gare routière d'Agadir plutôt que d'une prise en charge à l'hôtel, sur des horaires qui n'ont pas été pensés pour une excursion d'une journée.
L'heure exacte de prise en charge est confirmée à la réservation, mais la plupart des départs des hôtels d'Agadir et de Taghazout se font entre 7h00 et 7h30. Voici à peu près comment se déroule la journée sur l'excursion que nous organisons :
C'est une plage de 11 heures pensée pour un groupe pouvant aller jusqu'à 15 personnes, animée en arabe, anglais, français, espagnol ou allemand selon le guide. C'est une journée complète. Les voyageurs qui essaient d'y ajouter un grand dîner en ville ou un cours de surf au lever du soleil finissent souvent par devoir renoncer à l'un des deux.
Essaouira est plus venteuse qu'Agadir, et elle l'est davantage l'après-midi que le matin, ce qui compte plus pour votre valise que la saison elle-même. Les données de la station Windfinder pour la ville indiquent une moyenne à long terme d'environ 8 nœuds, une brise modérée, mais ce chiffre est lissé sur une année entière, chaque matinée calme incluse. Les habitants vous diront que le vrai vent se lève de la fin de matinée jusqu'au coucher du soleil, le plus souvent d'avril à septembre, soit exactement la période dans laquelle s'inscrit une excursion d'une journée depuis Agadir.
La question qu'on nous pose le plus souvent au point de rendez-vous en juillet ne porte pas sur la médina. C'est de savoir s'il faut un blouson. La réponse est oui, même en août. Prenez un coupe-vent léger ou une polaire que vous pourrez nouer autour de la taille pendant le trajet, pas un manteau épais. Les jupes longues et les écharpes amples vous compliquent la vie sur les remparts. Des lunettes de soleil qui tiennent vraiment sur le visage valent mieux qu'un chapeau de soleil, qui ne survivra pas aux murs de la Skala. Si vous espérez essayer le kitesurf plutôt que de simplement le regarder depuis la plage, sachez que le même vent qui ruine les chapeaux de soleil est justement ce qui attire des kitesurfeurs de toute l'Europe sur ce littoral.
Arriver le matin permet de prendre des photos plus calmes aux remparts et au port, avant que le vent et les groupes de touristes ne s'intensifient. C'est une raison de plus de garder cette heure de prise en charge matinale, même en vacances.
La médina d'Essaouira a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001. Selon la fiche officielle de l'UNESCO, il s'agit d'un « exemple exceptionnel de ville fortifiée de la fin du XVIIIe siècle », conçue selon les principes militaires européens mais achevée avec un savoir-faire et un plan typiquement marocains. L'Office national marocain du tourisme surnomme la ville la « Fiancée de l'Atlantique », une formule marketing qui se révèle pourtant juste une fois qu'on s'est tenu sur les remparts à marée basse.
La Skala de la Ville et la Skala du Port sont les deux remparts fortifiés du XVIIIe siècle donnant sur la mer, tous deux encore bordés de vieux canons et tous deux accessibles gratuitement. La porte historique donnant sur l'eau, Bab El Marsa, contrôlait autrefois chaque chargement entrant ou sortant du port. Ce port en contrebas n'est pas mis en scène pour les visiteurs. Il suit son propre rythme, avec des barques de pêche bleues qui rentrent tout au long de la matinée et des étals qui grillent ce qu'elles ont rapporté dès le début de l'après-midi. C'est là que la plupart de nos voyageurs déjeunent, debout, en pointant du doigt les poissons.
La médina elle-même est plus petite et plus facile à parcourir que celle de Marrakech, organisée autour de souks d'ébénisterie (la marqueterie en bois de thuya est une spécialité locale), de galeries d'art et de ruelles étroites qui restent à l'ombre la majeure partie de la journée, bien pratique une fois que le vent se lève. Les musiciens gnaoua, descendants de communautés d'Afrique de l'Ouest amenées au Maroc il y a plusieurs générations, jouent toute l'année sur les petites places et dans les cafés, même si la ville résonne le plus fort de musique pendant son Festival Gnaoua et Musiques du Monde, qui se tient généralement en juin. Si la musique compte plus pour vous qu'une excursion tranquille, cela vaut le coup de caler un séjour plus long au Maroc autour de cet événement.
Notre arrêt habituel à l'aller se fait à la coopérative Marjana, une véritable coopérative féminine d'huile d'argan, pas un décor pour touristes. Vous verrez les noix concassées et la pâte pressée à la main, ce même procédé lent qui rend l'huile d'argan si chère partout ailleurs qu'au Maroc. C'est aussi, honnêtement, pensé pour vous vendre une bouteille avant de repartir, et tous les tour-opérateurs qui empruntent cette route s'arrêtent dans une coopérative pour la même raison.
Les deux choses sont vraies en même temps : le modèle coopératif finance un revenu réel pour les femmes qui y travaillent, et l'arrêt de 20 minutes se termine par une boutique. Achetez quelque chose si le prix et le produit vous conviennent tous les deux (l'huile d'argan culinaire pressée à froid doit sentir légèrement la noisette, pas le rance). Passez votre tour si vous préférez, et dites-le simplement. Personne, sur nos excursions, n'est obligé d'acheter quoi que ce soit pour remonter dans le van.
Voici quelques situations où nous déconseillerions plutôt ce trajet à un voyageur :
Votre séjour entier ne dépasse pas trois nuits. Onze heures représentent une grosse part d'un court séjour, et vous le sentirez le lendemain matin.
Vous avez le mal des transports sur les routes sinueuses. La N1 comporte suffisamment de virages autour du Cap Ghir pour que cela pose problème, et aucun paysage côtier ne répare un estomac fragile.
Vous faites déjà le trajet entre Agadir et Marrakech. Essaouira se trouve de toute façon presque sur cette route. Notre guide pour choisir entre Agadir et Marrakech explique comment combiner les deux ; si Marrakech figure déjà à votre itinéraire, un trajet Marrakech–Essaouira est plus court que de revenir en arrière depuis Agadir.
Vous préférez une journée détente à la plage plutôt qu'une ville fortifiée. La plage d'Agadir elle-même, ou une option plus courte parmi nos autres excursions au départ d'Agadir et Taghazout, demande moins de temps et moins de route.
Si rien de tout cela ne vous correspond, notre bilan complet du prix des excursions d'une journée au Maroc depuis Agadir situe celle-ci plutôt dans la fourchette basse des prix, ce qui fait souvent pencher la balance une fois que le temps de trajet cesse d'être l'objection principale.
Oui, pour la plupart des voyageurs disposant d'au moins quatre ou cinq jours dans la région. La médina, les remparts et le port comptent parmi les paysages les plus singuliers du Maroc, et rien de comparable n'existe plus près d'Agadir. Le compromis est honnête : environ six heures de route pour trois heures sur place, ce qui convient donc davantage aux voyageurs disposant de temps qu'à un court week-end.
Essaouira se trouve à environ 175 km d'Agadir sur la route côtière N1, soit environ trois heures dans chaque sens en circulation normale. En ajoutant les arrêts (la coopérative d'argan, les pauses photo, le trafic près de Tamanar), l'aller-retour représente plutôt six à sept heures au total.
La navette Souk to Surf circule deux fois par jour pour environ 193 MAD (~18 €) l'aller, et les cars publics (CTM, Supratours) reviennent encore moins cher au départ de la gare routière d'Agadir. Les deux options sont plus lentes et moins pratiques qu'une excursion porte-à-porte, car ni l'une ni l'autre n'inclut la prise en charge à l'hôtel, un guide, ou l'arrêt à la coopérative d'argan.
Un coupe-vent léger ou une polaire, pas un manteau épais, ainsi que des lunettes de soleil qui tiennent sur le visage plutôt qu'un chapeau de soleil. Le vent est le plus faible le matin et se renforce de la fin de matinée jusqu'au coucher du soleil, surtout d'avril à septembre.
Une journée suffit largement pour voir la médina, les remparts, le port et déjeuner de fruits de mer avec notre excursion. Optez plutôt pour une nuit sur place si vous voulez profiter du coucher de soleil depuis les remparts sans repartir en voiture, essayer sérieusement le kitesurf, ou découvrir Essaouira en dehors du milieu de journée, quand les groupes de touristes (dont le nôtre) sont en ville.
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