Parc National Souss-Massa : Ibis Chauve, Faune et Comment le Visiter

# Parc National Souss-Massa : Ibis Chauve, Faune et Comment le Visiter

Le Parc National Souss-Massa est une bande de littoral atlantique de 33 800 hectares qui s'étend entre les estuaires des oueds Souss et Massa, à environ 75 minutes (un peu plus d'une heure) au sud d'Agadir par une route goudronnée. Nous y organisons des safaris animaliers, car il abrite une chose que l'on ne peut observer presque nulle part ailleurs sur la planète : la seule population sauvage reproductrice d'ibis chauve qui subsiste sur Terre. Aux côtés de l'ibis, on y trouve des flamants roses saisonniers, des gazelles en liberté et un programme de réintroduction en enclos pour des antilopes du désert disparues du Maroc depuis des décennies. La plupart des visiteurs réservent un safari guidé en 4x4 d'une demi-journée plutôt que de s'y aventurer seuls, pour les raisons que nous expliquons plus bas.

Qu'est-ce que le Parc National Souss-Massa ?#

Le parc a été créé en 1991 dans un seul but : empêcher la disparition totale de l'ibis chauve. Il protège aujourd'hui 33 800 hectares de dunes, de prairies côtières, de falaises et de zones humides, sur environ 60 km de littoral, avec l'estuaire du Souss près d'Agadir à son extrémité nord et l'estuaire du Massa plus au sud. Le trajet est simple : Agadir, puis Inezgane, puis Sidi Bibi, puis l'entrée du parc, le tout goudronné. Aucun transport public ne dessert le parc lui-même, ce qui explique la façon dont la plupart des visiteurs s'y rendent (voir plus bas).

Plus de 200 espèces d'oiseaux y ont été recensées, ce qui confère à Souss-Massa une véritable réputation auprès des ornithologues bien au-delà du Maroc. Notre guide de destination du Parc National Souss-Massa donne plus de détails sur la configuration des lieux et l'accès si vous préparez votre visite en indépendant.

L'Ibis Chauve : la Raison d'Être de Ce Parc#

À quel point l'ibis chauve est-il vraiment rare ?#

L'ibis chauve (Geronticus eremita) est un oiseau à l'allure étrange : un plumage noir lustré aux reflets bronze-vert, un visage et une calotte rouges dénudés, et un long bec rouge recourbé conçu pour fouiller le sol sec. La Liste rouge de l'UICN l'a classé En Danger selon le critère D lors de sa dernière évaluation mondiale, publiée en août 2018, après avoir été classé En Danger Critique d'Extinction. Ce reclassement représente un vrai progrès, mais les chiffres restent faibles : entre 200 et 249 individus matures dans le monde.

BirdLife International, qui réalise cette évaluation pour l'UICN, est sans détour sur la localisation réelle de ces oiseaux : "Au moins 95% des oiseaux véritablement sauvages sont aujourd'hui concentrés dans une seule sous-population, au Maroc." L'espèce se reproduisait autrefois en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et dans certaines régions du sud de l'Europe. À la fin des années 1990, après une mortalité massive et inexpliquée en 1996, la population sauvage s'était effondrée à seulement 59 couples reproducteurs. La reprise depuis lors a été lente : selon les données de BirdLife, la population marocaine atteignait 116 couples et environ 580 oiseaux à la fin de la saison de reproduction 2015, et la tendance est aujourd'hui stable. Une petite colonie syrienne découverte en 2002 a depuis de nouveau décliné, et la population turque ne survit que grâce à un élevage semi-sauvage encadré. Le Maroc représente désormais, à lui seul, toute l'histoire de l'espèce.

Où et quand le voir vraiment#

À l'intérieur même du Parc National Souss-Massa, trois sous-colonies d'ibis nichent sur les falaises côtières, mais elles ne se déplacent pas dans la réserve comme le font les antilopes ; elles restent fidèles à une poignée de parois rocheuses et aux zones d'alimentation voisines. Le second site de reproduction, distinct, se trouve au nord du parc, à Tamri, à environ 15 km au nord de Taghazout, où des colonies nichent toute l'année plutôt que de façon saisonnière. Les guides qui parcourent régulièrement cet itinéraire prévoient souvent un détour d'environ 30 minutes vers Tamri lorsque les observations se font rares, ce qui est la principale raison pour laquelle nous vous conseillerions un circuit guidé plutôt qu'une visite en solo.

Au-Delà de l'Ibis : le Reste de la Faune#

L'ibis est la vedette, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle ce littoral est protégé. L'estuaire du Massa attire des flamants roses migrateurs, avec un pic entre novembre et février, ainsi que des limicoles et des hérons sur les vasières à marée basse. La gazelle dorcas, la plus petite espèce de gazelle de cette bordure du Sahara, continue d'évoluer relativement librement dans le maquis.

Précisons ce point, car certains visiteurs présument parfois le contraire : l'addax, l'oryx algazelle et l'autruche à cou rouge d'Afrique du Nord que vous verrez probablement ne sont pas des observations sauvages au même titre que l'ibis ou la gazelle. Ces trois espèces ont complètement disparu du Maroc — l'addax vers 1956 et l'oryx algazelle en 1973 — et ce qui existe aujourd'hui à Souss-Massa est un programme de réintroduction et d'élevage en captivité, les animaux étant maintenus dans de vastes enclos plutôt que de vivre en liberté. Cela vaut tout de même le détour pour les observer de près, et il s'agit d'un véritable travail de conservation plutôt que d'un zoo de bord de route, mais c'est une catégorie de rencontre différente de celle de la colonie d'ibis.

Visite Guidée ou en Solo ? Une Réponse Honnête#

Vous pouvez louer une voiture et conduire vous-même, sur la route bien goudronnée, jusqu'à l'entrée du parc. Ce que vous ne pouvez pas faire facilement, en revanche, c'est ensuite naviguer sur les pistes intérieures et savoir où se trouve, cette semaine-là, la colonie d'ibis ou le groupe de gazelles, puisqu'aucun itinéraire public ne traverse la réserve. Dans les faits, presque tout le monde finit par réserver un 4x4 guidé ou par engager un garde forestier à l'entrée, si bien que le vrai choix n'est pas "avec ou sans guide", mais "réserver à l'avance ou s'organiser sur place en espérant que ça marche".

Notre propre safari à Souss-Massa dure environ 3 heures, pour des groupes allant jusqu'à 15 personnes, avec prise en charge à l'hôtel ou au port n'importe où à Agadir, l'entrée du parc et un guide francophone ou anglophone, le tout inclus. La nourriture, les boissons et les pourboires ne le sont pas : pensez à prévoir de l'eau et un en-cas. Les tarifs complets figurent dans le tableau ci-dessous.

Il nous est arrivé, certains matins, que tout le véhicule reste silencieux pendant dix bonnes minutes parce qu'une personne à l'arrière avait repéré un mouvement sur la falaise avant même que le guide ne le signale, et tout le monde comprenait exactement ce qu'il regardait sans qu'on ait besoin de le lui expliquer. C'est cette version du voyage qui vaut la peine d'être vécue : un guide qui sait quelle paroi rocheuse a été active cette semaine-là, pas une carte imprimée.

Meilleure Saison et Moment de la Journée pour l'Observation des Oiseaux#

D'octobre à avril, c'est la meilleure période, aussi bien pour l'ibis que pour les oiseaux migrateurs qui traversent l'estuaire, avec un pic du nombre de flamants roses entre novembre et février. Les matinées entre 7 h et 10 h restent systématiquement le meilleur moment de la journée, lorsque les températures sont encore basses et que les animaux s'alimentent activement au lieu de se mettre à l'abri. Le cœur de l'été est à éviter : en juillet et août, la côte atteint ici environ 40 °C, et la plupart des animaux se font discrets et se cachent pendant les heures les plus chaudes, ce qui donne un trajet long et chaud pour beaucoup moins à voir.

Quoi Apporter#

Des jumelles sont quasiment indispensables, la faune se tenant à distance de la piste ; un objectif zoom mérite aussi sa place dans le sac pour les photos. À part cela : un chapeau, de la crème solaire, au moins 1,5 litre d'eau par personne et des manches longues, car les portions du safari se font dans des véhicules plus ouverts que celui du transfert, et les coups de soleil arrivent plus vite qu'on ne le pense. En été, attendez-vous à des mouches piqueuses autour de l'estuaire du Massa.

Respecter le Parc#

Il s'agit d'un site de conservation actif, pas d'un zoo que l'on traverse en voiture : les règles comptent donc. Parlez à voix basse près des falaises des ibis et de l'estuaire, car le bruit perturbe les oiseaux en train de se nourrir ou de nicher bien plus que ne l'imaginent la plupart des visiteurs. Restez dans le véhicule ou sur la piste balisée plutôt que d'approcher les animaux à pied, ne nourrissez rien (y compris les autruches, même si elles s'approchent de très près), et remportez tout ce que vous apportez. Suivez les instructions de votre guide ou du garde forestier quant aux endroits où le véhicule peut ou ne peut pas se rendre, en particulier à proximité des enclos de reproduction clôturés.

Quand Souss-Massa N'Est Pas le Bon Choix#

Nous préférons vous le dire clairement plutôt que de vous laisser réserver la mauvaise excursion. Vous voulez de la baignade, des palmeraies et un rythme plus tranquille ? C'est Paradise Valley qu'il vous faut, pas celle-ci. Si vous avez besoin d'une excursion entièrement accessible en fauteuil roulant, ce n'est pas la bonne, car le terrain et l'aménagement des véhicules ne le permettent pas. Vous voyagez en juillet ou août et n'avez qu'un créneau l'après-midi de disponible ? Choisissez plutôt une autre excursion parmi nos circuits à Agadir et réservez Souss-Massa pour les mois plus frais. Et si la faune en enclos, gérée par l'homme, vous met mal à l'aise, sachez que les observations d'addax et d'oryx entrent dans cette catégorie, contrairement à l'ibis et à la gazelle.

Pour la plupart des voyageurs intéressés par les oiseaux, la nature, ou une demi-journée facile hors de la ville, cette excursion reste néanmoins l'une des excursions d'une journée que nos clients fidèles demandent le plus souvent à refaire.

Questions Fréquentes#

Pourquoi le Parc National Souss-Massa est-il célèbre ?#

Il est surtout connu comme le dernier endroit sur Terre abritant une population sauvage reproductrice d'ibis chauve, un oiseau extrêmement rare qui avait été poussé au bord de l'extinction dans les années 1990. Ce parc de 33 800 hectares protège aussi des flamants roses, des gazelles et un programme de réintroduction pour des espèces d'antilopes disparues du Maroc depuis des décennies.

Vais-je vraiment voir un ibis chauve au Parc National Souss-Massa ?#

Rien n'est jamais garanti dans la nature, mais les chances sont bonnes avec un guide qui connaît les emplacements actuels des colonies, et meilleures encore s'il peut ajouter le court détour par Tamri, où les oiseaux nichent toute l'année plutôt que de façon saisonnière. C'est en s'y rendant sans connaissance locale de l'activité de la semaine que les observations deviennent aléatoires.

Ai-je besoin d'un guide, ou puis-je visiter par moi-même ?#

Vous pouvez conduire vous-même jusqu'à l'entrée du parc sur une route bien goudronnée, mais aucun itinéraire public ne traverse la réserve, et il n'existe aucun moyen pratique de localiser la faune actuelle sans guide ni garde forestier. La plupart des visiteurs indépendants en engagent un à l'entrée de toute façon, si bien que réserver un safari guidé à l'avance est généralement plus simple, et pas plus cher.

Quelle est la meilleure période pour observer la faune ?#

D'octobre à avril dans l'ensemble, avec un pic pour les flamants roses entre novembre et février. Les matinées de 7 h à 10 h restent le meilleur moment de la journée toute l'année, et il vaut mieux éviter les après-midis du cœur de l'été, car des températures avoisinant les 40 °C poussent la plupart des animaux à se cacher.

Un safari à Souss-Massa convient-il aux familles avec enfants ?#

Oui, c'est l'une des excursions les plus adaptées que nous proposons avec des enfants, car elle se fait assis, climatisée pendant le trajet, et ne comporte ni randonnée ni hauteur. Le tarif enfant est de 451 MAD (~42 €) contre 644 MAD (~60 €) pour les adultes. Nous détaillons davantage la planification en famille dans Agadir en famille : activités pour enfants si vous préparez un itinéraire complet.